주말에 두 시간쯤 테니스를 치고 나면 손목이 뻐근하고, 포핸드를 칠 때나 라켓을 쥘 때 찌릿한 느낌이 올 때가 있습니다. 이럴 때 가장 먼저 떠오르는 것이 손목 보호대입니다. 하지만 보호대를 사기 전에 어디가, 어떤 동작에서 불편한지를 구분해 보는 것이 먼저입니다. 같은 손목이라도 아픈 위치에 따라 원인과 대처가 달라지기 때문입니다.
손목이 아프다는 말은 여러 곳을 가리킵니다
손목에는 뼈와 힘줄과 인대가 모여 있어서, 아픈 위치에 따라 원인이 다를 수 있습니다. 엄지 쪽이 아픈지, 새끼손가락 쪽이 아픈지, 손등 쪽인지, 손바닥 쪽인지를 손가락으로 눌러 가며 확인해 보세요. 또 아픔이 라켓을 쥘 때 나타나는지, 공을 칠 때 나타나는지, 손목을 꺾을 때 나타나는지도 구분하면 도움이 됩니다.
이 구분이 중요한 이유는 보호대가 모든 경우에 도움이 되는 것은 아니기 때문입니다. 어떤 경우에는 손목을 지나치게 고정하면 오히려 다른 부위가 무리를 받을 수 있습니다. 내 불편함이 어떤 동작에서 시작되는지 알아야 보호대가 필요한지, 필요하다면 어떤 형태가 맞는지 판단할 수 있습니다.
자주 원인이 되는 것은 쥐는 힘과 스윙 방식입니다
테니스에서 손목에 부담이 가는 흔한 이유 중 하나는 라켓을 너무 세게 쥐는 습관입니다. 스윙 내내 손에 힘을 꽉 주면 손목과 아래팔의 근육이 계속 긴장하고, 공이 맞을 때의 충격이 그대로 전달됩니다. 그립 크기가 손에 맞지 않을 때도 쥐는 힘이 늘어납니다.
또 손목을 꺾어서 공을 치는 스윙은 손목에 부담을 줍니다. 몸통과 어깨를 쓰지 않고 손목으로만 방향을 바꾸려는 경우에 흔합니다. 이런 문제는 보호대로 가리기보다 스윙과 그립을 점검하는 것이 근본적인 방법입니다. 코치에게 영상을 보여 주며 손목을 어떻게 쓰고 있는지 확인받는 것도 좋은 방법입니다.
보호대가 도움이 될 수 있는 경우
보호대는 손목의 움직임 범위를 줄이거나 압박해서 안정감을 주는 용도로 쓰입니다. 운동 중 손목이 불안정하다고 느끼거나, 의사나 물리치료사가 사용을 권했을 때 도움이 될 수 있습니다. 보호대는 치료가 아니라 움직임을 잡아 주는 보조 도구일 뿐이라서, 아픈 원인을 낫게 해 주지는 않습니다. 통증을 참고 운동하기 위해 쓰는 용도로는 권하지 않습니다. 치는 도중 손목이 아파지면 그날은 라켓을 내려놓고, 보호대로 버티며 계속 치지 마세요. 통증이 있는데도 보호대에 기대 운동을 이어 가면 상태가 나빠질 수 있습니다.
보호대를 쓰기로 했다면 손목을 너무 세게 조이지 않는 것이 중요합니다. 피가 통하지 않아 손끝이 저리거나 색이 변한다면 즉시 풀어야 합니다. 또 하루 종일 착용하기보다 필요한 시간에만 쓰는 것이 좋습니다.
이런 신호가 있다면 병원에 가세요
손목이 붓거나 열이 나고, 쉴 때도 아프거나, 손가락이 저리고 힘이 빠지는 느낌이 있다면 정형외과에서 진료받으세요. 넘어지면서 손목을 짚은 뒤 아픔이 이어지는 경우도 마찬가지입니다. 며칠 쉬었는데도 아픔이 줄어들지 않거나, 일상에서 병뚜껑을 돌리는 것도 어렵다면 운동을 중단하고 검사를 받는 것이 좋습니다.
팔꿈치나 어깨가 함께 불편하다면 손목만의 문제가 아닐 수도 있습니다. 라켓의 무게와 균형, 줄의 장력, 공의 상태에 따라서도 팔 전체로 가는 충격이 달라집니다. 같은 라켓을 쓰는데도 겨울에는 공이 딱딱하게 느껴져 더 불편할 수 있으니, 몇 번에 걸쳐 어떤 조건에서 불편한지 기록해 두면 코치나 의료진과 상담할 때 도움이 됩니다.
손목을 차갑게 할지 따뜻하게 할지도 상태에 따라 다르니, 붓거나 열감이 있을 때는 스스로 판단하기보다 의료진의 안내를 따르는 것이 안전합니다. 불편함이 가벼울 때는 하루 이틀 라켓을 쉬며 손목에 부담이 되는 동작을 줄이는 것이 우선입니다.
보호대를 고른다면
손목 둘레를 줄자로 재서 상품의 크기 표와 맞춰 보세요. 압박 정도를 조절할 수 있는지, 땀이 차도 마르는 소재인지, 라켓을 잡을 때 손가락 움직임을 방해하지 않는지도 확인해야 합니다. 오늘은 라켓을 쥘 때 손에 얼마나 힘이 들어가는지 느껴 보세요.