동호회에서 빌려 친 라켓은 편했는데, 새로 산 라켓은 칠 때마다 손목과 팔이 뻣뻣하고 공이 생각만큼 멀리 나가지 않습니다. 무게는 비슷한데 왜 다를까 싶어 이것저것 찾아보다 보면 '샤프트 강도'라는 말이 나옵니다. 샤프트는 라켓 헤드와 손잡이를 잇는 막대 부분이고, 이 부분이 얼마나 휘는지가 타구감과 힘 전달에 영향을 줍니다. 무게나 균형만 보고 고르다 놓치기 쉬운 부분입니다.
샤프트는 휘었다가 돌아오며 공에 힘을 보태 줍니다
스윙을 하면 샤프트가 살짝 휘었다가 임팩트 직전에 원래대로 펴지며 헤드 속도를 더해 주는 역할을 합니다. 부드러운 샤프트는 많이 휘어서 적은 힘으로도 공을 보내기 쉽고, 단단한 샤프트는 덜 휘어서 큰 스윙 속도를 낼 수 있는 사람이 정확하게 힘을 전달하기에 알맞다고 알려져 있습니다.
그래서 스윙 속도가 빠르지 않은 입문자나 힘이 약한 사람은 부드러운 샤프트가 편하다고 느끼는 경우가 많습니다. 반면 스윙이 빠른 사람은 부드러운 샤프트가 늦게 돌아와 타이밍이 어긋난다고 느끼기도 합니다. 정해진 정답이 있는 것은 아니니 자신의 스윙에 맞춰 보는 것이 중요합니다.
표기는 제조사마다 기준이 다릅니다
제품 설명에는 부드러움, 중간, 단단함 같은 표기나 몇 단계로 나눈 강도가 있지만, 제조사마다 기준이 달라 다른 회사 제품끼리 직접 비교하기 어렵습니다. 같은 '단단함' 표기라도 느낌이 다를 수 있다는 뜻입니다. 따라서 숫자나 문구만 믿기보다 가능하면 직접 쳐 보고 판단하는 것이 가장 정확합니다.
직접 쳐 볼 수 없다면 지금 쓰는 라켓과 같은 회사에서 한 단계만 다른 강도를 고르는 편이 비교하기 쉽습니다. 같은 회사 안에서는 표기 기준이 비교적 일정해서, 지금 라켓보다 부드러운지 단단한지를 가늠하기가 수월합니다.
손목과 팔이 불편하다면 먼저 점검할 것들
팔이나 손목이 아프다고 해서 샤프트 탓만은 아닙니다. 그립이 지나치게 얇거나, 스윙에서 손목을 과하게 쓰거나, 스트링 장력이 높아도 충격이 크게 느껴질 수 있습니다. 라켓을 바꾸기 전에 그립 굵기와 장력, 스윙 자세를 한 번 확인하세요. 장력은 같은 라켓이라도 낮출수록 부드럽게 느껴지는 경향이 있으니 거트 교체 때 상담해 볼 수 있습니다.
통증이 며칠 이상 이어지거나 붓고 저리면 라켓을 바꾸는 것보다 쉬고 진료를 받는 것이 먼저입니다.
헤드의 무게와 균형과 함께 보세요
샤프트의 강도만으로 타구감이 결정되지는 않습니다. 헤드가 무거운 라켓은 샤프트가 같아도 스윙이 무겁게 느껴지고, 헤드가 가벼운 라켓은 빠르게 휘두르기 쉽습니다. 같은 부드러운 샤프트라도 헤드 쪽이 무거우면 손목에 부담이 갈 수 있으니 무게 균형 표기도 함께 확인하세요.
또 하나 기억할 점은 라켓을 새로 바꾼 뒤에는 적응 시간이 필요하다는 것입니다. 같은 라켓이라도 처음 며칠은 타이밍이 어긋나고 손목이 낯설게 느껴질 수 있으니, 몇 번 쳐 보고 판단하세요. 다만 통증이 있다면 억지로 적응하지 말고 쉬어야 합니다. 두 개의 라켓을 번갈아 쓰는 사람은 무게나 강도 차이가 클수록 팔에 부담이 간다는 점도 알아 두면 좋습니다.
마지막으로 스트링의 영향도 기억하세요. 같은 라켓이라도 장력이 높으면 단단하게 느껴지고, 낮으면 부드럽게 느껴져 샤프트 강도 차이가 가려질 수 있습니다. 그래서 라켓을 비교할 때는 장력이 비슷한 상태에서 쳐 보는 것이 공정합니다. 새 라켓은 보통 스트링이 걸려 있지 않거나 기본 장력으로 나오니 구매 후 자신에게 맞는 장력으로 조정해 보세요.
새 라켓을 고른다면 현재 쓰는 라켓에서 불편했던 점을 먼저 적어 보세요. 손목이 뻣뻣했다면 한 단계 부드러운 쪽을, 공이 너무 늦게 맞는다면 한 단계 단단한 쪽을 시험해 볼 만합니다. 같은 모델의 샤프트 강도 선택지가 있는지도 확인하세요. 가능하다면 체육관이나 용품점의 시타 기회를 활용하는 것을 권합니다.